【静岡】韮山反射炉

韮山反射炉（GoogleMaps）は、金属を溶かして大砲などを鋳造するための溶鉱炉です。17世紀から18世紀にかけてヨーロッパで発達しました。内部の天井がドーム型で熱を反射する炉体部と、高い煙突からなっています。実際に稼働した反射炉として国内で唯一現存しているものです。江戸時代後期に列強諸国に対抗するための軍事力強化を図るために作られました。

江川太郎左衛門英龍（江川英龍：えがわひでたつ）は幕臣の伊豆韮山代官であり通称を太郎左衛門、号を坦庵といいます。伊豆から駿河、甲斐、相模、武蔵を領地としていました。江戸を守る要所のため、1843年幕府から鉄砲方を命じられ砲学を学び、江戸時代初期のままの日本の海の防衛力に強化が必要と考えていました。黒船来航によって動揺する幕府から1853年、海防の責任者とされました。

江川英龍は、天然痘対策の種痘を導入して接種を推進したり、国防上の観点から、パンに着目して堅パンのような兵糧パンを初めて焼き、「パンの祖」と呼ばれていたり、農兵の号令にオランダ語を翻訳し「前へならえ」「右向け右」などを取り入れた人でした。農兵の導入は英龍没後になりました。

韮山反射炉は「明治日本の産業革命遺産」です。ユネスコでは「Sites of Japan’s Meiji Industrial Revolution: Iron and Steel, Shipbuilding and Coal Mining」として、8県11市に所在する23の資産で構成されて登録されています。幕末から、明治後期にかけ「製鉄・製鋼」「造船」「石炭」の工業分野において工業立国の土台となった遺産群が登録されています。

韮山反射炉は、反射炉とその敷地が登録されています。韮山反射炉ガイダンスセンターの駐車場に車を停めて見ていきましょう。時期は2022年9月10日土曜日、中秋の名月の日です。

国道136号を北に向かうと韮山城跡と江川邸があり、そこから西へ（韮山駅方面へ）向かうと韮山時代劇場内に「大河ドラマ館（2023年1月に閉館：「鎌倉殿の13人」の衣装などの展示）」があったようです。いずれも韮山反射炉から半径3キロ圏内にあります。近くには狩野川が流れ、狩野川放水路も…自転車を借りて散策も楽しそうです。

入ると年表があり、「海外の動き」「幕府の動き」「日本の出来事」の3段構えになっており、日本の置かれた情勢が理解しやすくなっています。1853年クリミア戦争が起きていて、同じ年にペリーの浦賀来航があり、翌年の1854年韮山反射炉に着工した事が分かります。

1854年には、再びペリーが訪れ、日米和親条約をむすび、アメリカに対し「通商はしないけど、2港は開港するよ」とイヤイヤ開国したのでした。こんなに備えができていなくて大丈夫か日本と心配になります。

江川英龍は、反射炉と並行して、少しでも遠くで江戸を守るために同1854年4月、品川に第一・第二・第三台場を竣工しました。1854年11月には5・6番台場御殿山砲台竣工。目まぐるしく活躍し、翌1855年1月16日江戸にて逝去。英龍54歳でした。「幕末の巨人」と呼ぶ人がいるのも納得の働きぶりでした。（参考：お台場海浜公園 & 台場公園　台場の歴史）1854年の12月には安政東海地震（M8.4）が起きており、「死者は2,000 ～3,000人余、倒壊および焼失家屋3万戸余とされるが詳細は不明（Wikipediaより）」南海トラフ沿いを震源とする地震でした。